रक्त केशिकाएं रक्त और अंतरालीय द्रव (कोशिकाओं को घेरने वाला द्रव) के बीच चयापचय विनिमय के लिए जिम्मेदार होती हैं। इन छोटे जहाजों में बेहद पतली दीवारें होती हैं जो दोनों दिशाओं में, गैसों, पोषक तत्वों और मेटाबोलाइट्स के निरंतर मार्ग की अनुमति देती हैं। इन आदान-प्रदानों को होने के लिए, यह महत्वपूर्ण है कि रक्त प्रवाह उन्हें कम गति से यात्रा करता है और इसका दबाव, अत्यधिक नहीं, बल्कि संकीर्ण सीमाओं के भीतर रखा जाता है।
केशिकाओं की मूलभूत विशेषताएं इसलिए कम व्यास (5-10 माइक्रोन से, लाल रक्त कोशिकाओं के पारित होने के लिए पर्याप्त है, एक समय में एक फ़ाइल में 30 माइक्रोन तक), दीवारों का पतलापन, कम हाइड्रोस्टेटिक दबाव (धमनी के छोर पर 35-40 मिमी एचजी - शिरापरक छोर पर 15-20) और उनके माध्यम से गुजरने वाले रक्त प्रवाह की कम गति (1 मिमी / सेकंड)।
शिरापरक और धमनी वाले के विपरीत, केशिका की दीवारें तीन संकेंद्रित अंगरखाओं द्वारा गठित नहीं होती हैं, बल्कि चपटी एंडोथेलियल कोशिकाओं की एक परत द्वारा बनाई जाती हैं जो एक तहखाने की झिल्ली पर टिकी होती हैं; इसलिए केशिका की दीवार पेशी, लोचदार और रेशेदार तंतुओं से रहित होती है। इस रूपात्मक विशेषता का उद्देश्य अंतरालीय द्रव के साथ पदार्थों के आदान-प्रदान को सुविधाजनक बनाना है। दूसरी ओर, कई केशिकाएं कोशिकाओं से जुड़ी होती हैं, जिन्हें पेरिसाइट्स कहा जाता है, जो इन मार्ग का विरोध करते हुए एंडोथेलियम की पारगम्यता को नियंत्रित करती हैं; पेरिसाइट्स की संख्या जितनी अधिक होगी और केशिका पारगम्यता उतनी ही कम होगी। इसलिए, यह संयोग से नहीं है कि केंद्रीय तंत्रिका तंत्र में पेरिसाइट्स विशेष रूप से प्रचुर मात्रा में होते हैं, जहां वे रक्त मस्तिष्क बाधा के निर्माण में योगदान करते हैं।
मानव परिसंचरण तंत्र में तीन प्रकार की केशिकाओं की पहचान की जा सकती है:
सतत केशिकाएँ: उन्हें इसलिए कहा जाता है क्योंकि उनकी कोशिकाएँ महत्वपूर्ण स्थानों और रुकावटों से रहित एक दीवार बनाती हैं। भले ही एंडोथेलियल कोशिकाएं तंग जंक्शनों से जुड़ी हों, फिर भी छोटे स्थान होते हैं जो केशिका को पानी और विलेय के लिए एक निश्चित पारगम्यता देते हैं, लेकिन प्रोटीन को बहुत कम। सतत केशिकाएं मुख्य रूप से केंद्रीय और परिधीय तंत्रिका तंत्र, मांसपेशी ऊतक, फेफड़े और त्वचा में पाई जाती हैं; सबसे आम हैं।
फेनेस्टेड या असंतत केशिकाएं: उनकी दीवार में 80-100 एनएम के छिद्र होते हैं, जो वास्तव में पूरी तरह से खुले नहीं होते हैं, लेकिन अंतःस्रावी ग्रंथियों में एक पतले डायाफ्राम (एक प्लाज्मा शीट का उपयोग संभवतः केशिका और इंटरस्टिटियम के बीच इंटरचेंज को नियंत्रित करने के लिए किया जाता है) द्वारा किया जाता है। अग्न्याशय में, वृक्क ग्लोमेरुलस में (जहां छिद्रों में कोई डायाफ्राम नहीं होता है) और आंत में, जहां खिड़कियां एंडोथेलियल कोशिकाओं की विनिमय क्षमता को बढ़ाती हैं।
साइनसॉइडल केशिकाएं: वे तीनों में सबसे अधिक पारगम्य हैं, क्योंकि उनकी बहुत बड़ी एंडोथेलियल दीवार में कुछ जंक्शन और बड़े अंतरकोशिकीय स्थान होते हैं। एंडोथेलियम और बेसमेंट झिल्ली बंद हैं और यह रक्त और ऊतक के बीच आदान-प्रदान की सुविधा प्रदान करता है। वे यकृत, प्लीहा, अस्थि मज्जा, लिम्फोइड अंगों और कुछ अंतःस्रावी ग्रंथियों में पाए जाते हैं, जहां प्रोटीन और बड़े अणुओं के लिए उच्च पारगम्यता होती है।
मानव शरीर में लगभग 2 बिलियन केशिकाएं होती हैं, जो एक साथ लगभग 80,000 किमी की लंबाई और लगभग 6300 m2 (दो फुटबॉल मैदानों के बराबर) की विनिमय सतह को कवर करती हैं।
केशिकाओं को एक धमनी भाग में विभाजित किया जाता है, जिसमें पोषक तत्वों और ऑक्सीजन से भरपूर रक्त होता है, और एक शिरापरक भाग होता है, जो पिछले एक से अपशिष्ट रक्त एकत्र करता है (इस बीच कार्बन डाइऑक्साइड और अपशिष्ट पदार्थों से भरा हुआ)।
ऊतक स्तर पर, केशिकाएं "केशिका बेड" नामक अंतःस्थापित नेटवर्क बनाती हैं, जबकि उन्हें पार करने वाले प्रवाह को माइक्रोकिरकुलेशन कहा जाता है। इस स्तर पर, टर्मिनल धमनी एक मेटाटेरियोल के साथ जारी रहती है, एक प्रकार का सीधा मार्ग चैनल पोस्ट केशिका शिरा के लिए। बदले में, तथाकथित सच्ची केशिकाएं प्रत्येक मेटाटेरियोल से अलग होती हैं, जो एक दूसरे के साथ मिलकर उपरोक्त केशिका बिस्तर बनाती हैं (प्रत्येक बिस्तर के लिए, सुगंधित अंग के संबंध में, दस से सौ वास्तविक केशिकाएं होती हैं)।
सच्ची केशिकाओं की उत्पत्ति के बिंदु पर चिकनी पेशी तंतुओं की एक अंगूठी होती है, "प्रीकेपिलरी स्फिंक्टर", जो इसके चारों ओर होती है। यह स्फिंक्टर एक वाल्व के रूप में कार्य करता है, जो माइक्रोकिरुलेटरी बेड में रक्त के प्रवाह को नियंत्रित करता है; नतीजतन, जब प्रीकेपिलरी स्फिंक्टर्स सिकुड़ते हैं, तो प्रवाह विशेष रूप से मुख्य पोत के मेटाटेरियम डक्ट के माध्यम से होता है; इसके विपरीत, जब स्फिंक्टर्स को शिथिल किया जाता है तो रक्त केशिकाओं में प्रवाहित होता है और ऊतक प्रचुर मात्रा में सुगंधित होता है। जाहिर है, ये सीमा की स्थिति हैं, क्योंकि ज्यादातर मामलों में केशिकाओं का एक हिस्सा खुला और एक बंद हिस्सा होगा। इसलिए, सच्ची केशिका को बंद या खुला किया जा सकता है, जबकि मेटाटेरियोल, एक अधिमान्य पोत होने के कारण, हमेशा खुला रहता है (क्योंकि इसमें दबानेवाला यंत्र के रूप में कार्य करने के लिए पर्याप्त मांसलता का अभाव होता है)। जैसे, मेटाटेरियोल केशिकाओं को बायपास कर सकता है और रक्त को सीधे शिरापरक परिसंचरण में भेज सकता है; यह चैनल श्वेत रक्त कोशिकाओं को धमनी से शिरापरक परिसंचरण में जाने की अनुमति देता है (अन्यथा कम केशिका कैलिबर द्वारा रोका जाता है)।
केशिका बिस्तर में प्रवेश करने वाले रक्त की मात्रा आंतरिक नियंत्रण के अधीन होती है, जो पोत के खिंचाव और स्थानीय उत्तेजनाओं से जुड़ी होती है (जैव रासायनिक संकेत, जैसे ऑक्सीजन का आंशिक दबाव, कार्बन डाइऑक्साइड और वासोडिलेटर-वासोकोनस्ट्रिक्टर संकेतों की उपस्थिति) . स्थिति के आधार पर, बिस्तर को या तो बाईपास किया जाता है या पूरी तरह से सुगंधित किया जाता है।
केशिका बिस्तर अक्सर एक अंग से दूसरे अंग में विभिन्न आकार और विशेषताओं को ग्रहण करता है, चैनलों की संख्या में अंतर के साथ, मेष के घनत्व में और दीवार की पारगम्यता में; तंत्रिका केंद्रों, ग्रंथियों और फुफ्फुसीय एल्वियोली के केशिका नेटवर्क हैं विशेष रूप से विकसित।किसी दिए गए ऊतक का केशिका घनत्व वास्तव में इसकी कोशिकाओं की चयापचय गतिविधि के सीधे आनुपातिक होता है, जिससे रक्त की अधिक मांग होती है।
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