ओलिगोसेकेराइड एक अपेक्षाकृत कम संख्या में मोनोसेकेराइड (3 से 10 इकाइयों से, जबकि अन्य लेखकों में अधिकतम 20 मोनोसैकराइड इकाइयों तक डिसाकार्इड्स और शर्करा शामिल हैं) के संघ द्वारा गठित कार्बोहाइड्रेट होते हैं। सबसे आम मोनोसेकेराइड में हम ग्लूकोज, फ्रुक्टोज को याद करते हैं , गैलेक्टोज, मैनोज और राइबोज। ऑलिगोसेकेराइड के उदाहरण इसके बजाय माल्टोट्रियोज और फ्रुक्टो-ऑलिगोसेकेराइड द्वारा दिए गए हैं। पहला स्टार्च के पाचन से प्राप्त होता है और इसमें α 1-4 प्रकार के बॉन्ड द्वारा एक साथ रखे गए तीन ग्लूकोज मोनोमर्स होते हैं। फ्रुक्टुलिगोसेकेराइड (FOS), जो वनस्पति मूल के भी हैं, इसके बजाय मुख्य रूप से β-ग्लाइकोसिडिक बॉन्ड (1-2) से जुड़े डी-फ्रुक्टोज इकाइयों से बने होते हैं।
Stachyose, verbascose और raffinose पौधे की दुनिया में अन्य सामान्य ओलिगोसेकेराइड हैं; रैफिनोज एक ट्राइसेकेराइड (ग्लूकोज, फ्रुक्टोज और गैलेक्टोज) है, जबकि स्टैचियोज (ग्लूकोज, गैलेक्टोज, गैलेक्टोज, फ्रुक्टोज) और वर्बास्कोज (गैलेक्टोज, गैलेक्टोज, ग्लूकोज, फ्रुक्टोज) टेट्रासेकेराइड हैं। ये ओलिगोसेकेराइड फलियों में निहित होते हैं और पेट फूलने के लिए जिम्मेदार होते हैं, क्योंकि वे मनुष्यों के लिए अपचनीय और अवशोषित नहीं होते हैं, लेकिन निवासी माइक्रोबियल वनस्पतियों द्वारा बड़ी आंत में किण्वन योग्य होते हैं। अन्य ओलिगोसेकेराइड, जैसे कि उपरोक्त एफओएस और इनुलिन, बैक्टीरिया आंतों के विकास का पक्ष लेते हैं। सहजीवन, पूरे जीव के स्वास्थ्य को बढ़ावा देने के लिए उपयोगी; इन ओलिगोसेकेराइड्स को प्रीबायोटिक्स के रूप में परिभाषित किया गया है।
अब तक हमने वनस्पति मूल के ओलिगोसेकेराइड्स के बारे में बात की है; मनुष्यों सहित जानवरों में, ये शर्करा ज्यादातर वसा और प्रोटीन से जुड़ी होती हैं, जिसके साथ वे ग्लाइकोलिपिड्स और ग्लाइकोप्रोटीन बनाते हैं। ज्यादातर कोशिका झिल्ली के स्तर पर स्थित ये अणु, कोशिकाओं के बीच मान्यता के लिए संकेत के रूप में कार्य कर सकते हैं, हार्मोन और न्यूरोट्रांसमीटर के लिए रिसेप्टर्स के रूप में, या यहां तक कि एंटीजन की भूमिका भी निभा सकते हैं; यह मामला है, उदाहरण के लिए, AB0 प्रणाली के एंटीजेनिक ग्लाइकोप्रोटीन का: रक्त समूह A और B दो अलग-अलग ऑलिगोसेकेराइड की उपस्थिति में भिन्न होते हैं - लाल रक्त कोशिकाओं के प्लाज्मा झिल्ली में ग्लाइकोलिपिड्स, समूह AB दोनों के पास होता है, जबकि समूह 0 कोई नहीं दो में से।
