कार्यात्मक खाद्य पदार्थों को कुछ पदार्थों (आमतौर पर गैर-पोषक तत्वों) की प्राकृतिक सामग्री से जुड़े अतिरिक्त प्रभावों की विशेषता होती है, जो जीव के एक या विभिन्न शारीरिक कार्यों (बायोमोड्यूलेशन की अवधारणा) के साथ कम या ज्यादा चुनिंदा रूप से बातचीत करते हैं। कार्यात्मक गुणों का परिणाम हो सकता है:
• स्वास्थ्य पर लाभकारी प्रभाव
• रोग प्रतिरक्षण
खाद्य पदार्थों में स्वास्थ्य गुणों के आरोपण की वैज्ञानिक प्रक्रिया:
- प्रथम स्तर: बुनियादी अनुसंधान और प्रयोग; संभावित शारीरिक प्रभावों को प्रदर्शित करने के लिए भोजन और जीन अभिव्यक्ति और सेलुलर जैव रासायनिक कार्यों के मॉड्यूलेशन के बीच बातचीत के तंत्र की पहचान और समझ।
- दूसरा स्तर: मानव पोषण अध्ययन, इन प्रभावों और उनके परिणामों के माध्यम से प्रदर्शित करने के लिए मॉडल और पद्धतियों का विकास।
- तीसरा स्तर: स्वास्थ्य के दावों के उपयोग को अधिकृत करने के लिए, कार्यात्मक प्रभावों से परे, स्वास्थ्य पर लाभ, रोगों की रोकथाम सहित, प्रदर्शित करने के लिए पर्याप्त मानव पोषण अध्ययन का डिजाइन।
लाल टमाटर, उदाहरण के लिए, एक कार्यात्मक भोजन है, क्योंकि साहित्य में हमारे पास कई अध्ययन हैं जो लाइकोपीन सामग्री से जुड़ी इसकी स्वस्थ कार्यक्षमता को रेखांकित करते हैं।
कार्यात्मक खाद्य श्रेणी को नामित करने के लिए उपयोग किए जाने वाले मुख्य शब्द हैं:
1. चिकित्सा भोजन
2. न्यूट्रास्युटिकल
3. कार्यात्मक भोजन
4. पोषाहार भोजन
न्यूट्रास्युटिकल फूड (न्यूट्रास्युटिकल्स) और फंक्शनल फूड (अक्सर एक दूसरे के बदले इस्तेमाल किए जाने वाले) शब्द किसी भोजन, उसके घटक या खाद्य पदार्थों के समूह की पहचान करने के लिए सबसे उपयुक्त प्रतीत होते हैं, जिसका सेवन स्वास्थ्य को बनाए रखने के लिए अनुकूल माना जाता है।
विटामिन को शुरू में खाद्य पदार्थों का पारंपरिक घटक माना जाता था, जिसके लिए परिकल्पित शारीरिक प्रभावों का पता लगाया जा सकता है। उन्हें कैंसर, हृदय रोग के जोखिम को कम करने और उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को धीमा करने में भूमिका के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है। हालांकि, कुछ नैदानिक परीक्षणों से पता चला है कि विटामिन ई, सी और कैरोटेनॉयड्स (एंटीऑक्सिडेंट तिकड़ी उत्कृष्टता) के पूरक का स्वास्थ्य पर उतना लाभकारी प्रभाव नहीं पड़ता है जितना कि फलों और सब्जियों से भरपूर विविध आहार का पालन करने पर होता है।
इसलिए इन अध्ययनों ने इस बात पर विचार किया है कि फल और सब्जियों की बड़ी खपत के साथ आबादी में हृदय संबंधी क्षति और कैंसर की कम घटनाओं का पता इन खाद्य पदार्थों में, अन्य कार्यात्मक यौगिकों, यहां तक कि गैर-पौष्टिक यौगिकों की उपस्थिति से लगाया जाना चाहिए।
