समूह बी से संबंधित पानी में घुलनशील कारकों का समूह, कोबालिन को पूरी श्रेणी का सबसे बड़ा और संरचनात्मक रूप से जटिल विटामिन माना जाता है।
; इसका उत्पादन करने में सक्षम एकमात्र जीव कुछ बैक्टीरिया और आर्किया साम्राज्य के एककोशिकीय जीव हैं।शाकाहारी जीव अपने द्वारा खाए जाने वाले पौधों के साथ सीधे बैक्टीरिया का परिचय कराते हैं; ये तब जानवरों के पाचन तंत्र तक पहुंचते हैं, बढ़ते हैं और स्थायी आंतों के वनस्पतियों में एकीकृत होते हैं, जिससे अंदर से विटामिन बी 12 का उत्पादन होता है।
शब्द "कोबालामिन" कोबाल्ट से निकला है, जो एक दुर्लभ रासायनिक तत्व है जिसका प्रतीक "Co" है। कोबालिन के विभिन्न रूपों को पोर्फिरिन के समान एक कोरिन न्यूक्लियस की विशेषता होती है - जिसमें वास्तव में एक कोबाल्ट परमाणु होता है - एक बेंज़िमिडाज़ोलिल न्यूक्लियोटाइड से जुड़ा होता है, और चर अवशेषों (आर) का एक समूह होता है।
सायनोकोबालामिन में अवशेष आर साइनाइड है; हाइड्रोक्सोकोबालामिन में यह एक हाइड्रॉक्सिल समूह है। साइनोकोबालामिन और हाइड्रोक्सोकोबालामिन को मानव चयापचय में सक्रिय दो कोबालिनिक कोएंजाइम में से एक में परिवर्तित किया जा सकता है: एडेनोसिलकोबालामिन (एडोबी 12) और मिथाइलकोबालामिन (एमईबी 12)। एडोबी 12 में एक 5 समूह है। "-डीऑक्सीडेनोसिल अणु के नाभिक में कोबाल्ट परमाणु से जुड़ा होता है; MeB12 में उस स्थान पर एक मिथाइल समूह होता है। ये सक्रिय एंजाइमेटिक कॉफ़ैक्टर्स माइटोकॉन्ड्रिया और सेल साइटोसोल में अपना कार्य करते हैं।"
जीवाणु किण्वन AdoB12 और MeB12 बनाता है, जो सोडियम नाइट्राइट और गर्मी की उपस्थिति में पोटेशियम साइनाइड जोड़कर साइनोकोबालामिन में परिवर्तित हो जाते हैं। एक बार सेवन करने के बाद, साइनोकोबालामिन जैविक रूप से सक्रिय AdoB12 और MeB12 में परिवर्तित हो जाता है।
